Progress and Poverty – Henry George (Édition française: Progrès et pauvreté)

Progress and Poverty, publié pour la première fois en 1879, était le livre le plus populaire de l’économiste politique américain Henry George. Il explore pourquoi l’économie du milieu à la fin des années 1800 a connu une croissance économique et une croissance simultanées de la pauvreté. L’attrait du livre était dans son équilibre des arguments moraux et économiques, contestant la notion populaire selon laquelle les pauvres, grâce à la croissance démographique incontrôlée, étaient responsables de leurs propres malheurs. Inspiré par ses années vivant à San Francisco et sa propre expérience dans la privation, George soutient plutôt que la pauvreté avait augmenté en raison de la spéculation et de la monopolisation croissantes des terres, car les propriétaires fonciers avaient capturé l’augmentation de la croissance, de l’investissement et de la productivité grâce au coût croissant de location. Pour résoudre ce problème, George propose la fiscalité complète de la valeur non améliorée des terres, renvoyant ainsi la valeur des terres, créée par l’emplacement, à la communauté. Cette solution inciterait les individus à utiliser les terres qu’ils possèdent de manière productive et à supprimer la tendance à spéculer sur la valeur croissante du terrain. L’argument de George était profondément libéral, car les individus conservent le droit de posséder des terres et de profiter des bénéfices générés par la production. Les progrès et la pauvreté étaient extrêmement populaires dans les années 1890, étant vendus uniquement par la Bible. Il a inspiré le mouvement fiscal unique et a influencé un large éventail d’intellectuels et de décideurs politiques au début des années 1900, notamment Leo Tolstoy, Albert Einstein et Winston Churchill.