Soldiers’ Pay – William Faulkner (Édition française: Salaire des soldats)

Le salaire des soldats est le premier roman publié de William Faulkner. Il commence par un voyage en train sur lequel deux soldats américains, Joe Gilligan et Julian Lowe, reviennent de la Première Guerre mondiale. Ils rencontrent un pilote de combattant marqué, léthargique et retiré, Donald Mahon, qui a été présumé mort par sa famille. Le roman continue de se concentrer sur Mahon et sa lente détérioration, et les diverses complications romantiques qui surviennent à son retour chez elles. Faulkner s’est inspiré de ce roman de sa propre expérience de la Première Guerre mondiale. Au printemps 1918, il a quitté sa ville natale, Oxford, Mississippi, à Yale et a travaillé comme comptable jusqu’à rencontrer un pilote canadien de la Royal Air Force qui l’a encouragé à rejoindre le R. A. F. Il s’est ensuite rendu à Toronto, a fait semblant d’être britannique (il a affecté un accent britannique et a forgé des lettres d’officiers britanniques et un révérend composé), et a rejoint le R. A. F. dans l’espoir de devenir un héros. Mais la guerre s’est terminée avant qu’il ne puisse terminer son entraînement en vol et, comme Julian Lowe, il n’a jamais été témoin de combats réels. À son retour au Mississippi, il a commencé à fabriquer diverses histoires héroïques sur son séjour dans l’Air Force (comme survivant étroitement un accident d’avion avec des jambes cassées et des assiettes métalliques sous la peau), et a fièrement parcouru Oxford dans son uniforme. Faulkner a été encouragé à rédiger le salaire des soldats par son ami proche et collègue écrivain Sherwood Anderson, que Faulkner a rencontré à la Nouvelle-Orléans. Anderson a écrit dans ses mémoires qu’il est allé «personnellement à Horace Liveright» – le salaire des Soldiers a été initialement publié par Boni & Liveright – «plaider pour le livre». Bien que le roman ait été un échec commercial au moment de sa publication, la renommée ultérieure de Faulkner a assuré son succès à long terme.